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Machine à vapeur miniature, ampoule ancienne, engrenage et puce électronique
Chapitre 6 · Grandes Inventions · Salle 2

5 000 ans d’inventions

Cinq mille ans d’idées, de la roue à l’IA : la frise, la presse de Gutenberg, la machine à vapeur, et les visages des inventeurs. Les machines de calcul, le GPS, Enigma et les marées sont dans la Salle 1, le Musée des maths.

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1 · La frise

Trente et une inventions.

Touche une carte pour savoir qui, quand, et pourquoi ça a tout changé. Remarque comme tout s’accélère : 5 000 ans pour aller de la roue à l’imprimerie, 60 ans du transistor à l’iPhone.

2 · Vers 1450 · Gutenberg

Composer à l’envers pour imprimer à l’endroit.

Chaque caractère est une petite pièce de métal dont la lettre est gravée en miroir. Le typographe les aligne, on encre, on presse : la feuille sort à l’endroit.

Casse d’imprimeur remplie de caractères en plomb

Tape un mot : voici les caractères que le typographe aligne, puis la feuille imprimée.

Presse à imprimer en bois
Pourquoi ça change tout. Un copiste mettait des mois à recopier une Bible. Vers 1500, l’Europe a déjà imprimé des millions de livres. Sans imprimerie, pas de Réforme protestante, pas de presse, pas de Lumières.
3 · 1769 · James Watt

La vapeur pousse, la roue tourne.

La vapeur entre d’un côté du piston, puis de l’autre. La bielle transforme l’aller-retour en rotation. Watt condense la vapeur usée à part : le cylindre reste chaud, on brûle bien moins de charbon.

Maquette de machine à vapeur avec volant
Le watt, l’unité de puissance de tes ampoules et chargeurs, porte son nom. Pour vendre ses machines, Watt les comparait à des chevaux : c’est l’origine du « cheval-vapeur ».
4 · 1801 · Joseph-Marie Jacquard

Le métier qui lisait des trous.

À Lyon, Jacquard équipe le métier à tisser d’une chaîne de cartes perforées : un trou, le crochet passe et lève le fil ; pas de trou, il reste en place. Le motif devient un programme. Babbage reprendra l’idée pour sa machine analytique, Hollerith pour compter le recensement américain, et nos ordinateurs l’écrivent en 0 et en 1.

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5 · Les visages

Qui a inventé ?

Une invention, quatre portraits. Beaucoup d’inventions ont plusieurs pères et mères : on retient celle ou celui que l’histoire a gardé.