De la fin de Rome en Occident (476) aux caravelles de Colomb (1492). Trois civilisations se partagent la Méditerranée, des Vikings remontent la Seine, la peste suit les bateaux, et Bagdad invente l'algèbre.
Clique un point de la frise.
L'Empire romain a disparu à l'ouest, mais pas son monde. En 800, trois puissances se partagent ses restes. Avant de regarder la carte, retrouve qui parle quoi, qui prie qui, et où chacun règne.
Tu viens de dessiner la Méditerranée du Moyen Âge. Au nord-ouest, un Occident chrétien qui prie en latin ; à l'est, un empire chrétien de langue grecque qui se dit toujours « romain » ; au sud et à l'est, un empire musulman de langue arabe. Ces trois mondes se combattent, mais commercent et se copient sans arrêt.
En 802, le calife de Bagdad Haroun al-Rachid fait livrer à Charlemagne un éléphant, Abul-Abbas, qui traverse la Méditerranée et les Alpes jusqu'à Aix-la-Chapelle. Et à Constantinople, en 800, c'est une femme qui règne seule, l'impératrice Irène : le pape en profite pour dire que le trône impérial est « vacant » et couronner Charlemagne.
À sa mort en 632, le prophète Mahomet contrôle une partie de l'Arabie. Combien de temps faut-il à ses successeurs, les califes, pour atteindre les Pyrénées ?
Ton pari : combien d'années entre la mort de Mahomet (632) et le passage des Pyrénées ?
250 ans
Moins de 90 ans. Damas tombe en 635, l'Égypte en 642, l'Espagne est envahie en 711, les Pyrénées franchies vers 720. Pour comparer, Rome avait mis plus de deux siècles (de 264 à 30 av. J.-C.) à faire le tour de la Méditerranée.
Pourquoi si vite ? Les deux grands empires voisins, byzantin et perse, sortaient de trente ans de guerre l'un contre l'autre (602-628). Les cavaliers arabes, habitués au désert, l'utilisent comme une mer : ils y circulent là où les armées lourdes ne vont pas.
Au IXe siècle, les califes abbassides paient des savants pour traduire en arabe les livres grecs, perses et indiens : Aristote, Euclide, Ptolémée. Le papier, appris des Chinois, rend les livres bon marché. Vers 820, un mathématicien de Bagdad, al-Khwarizmi, écrit un traité dont le titre contient le mot al-jabr.
De al-jabr vient « algèbre ». Et de son nom latinisé, Algoritmi, vient « algorithme » : le mot que tu utilises dans les labos de code vient d'un savant de Bagdad.
Pourquoi l'addition en colonnes marche à droite et pas à gauche ?
Tu viens de retrouver la numération de position. Dans 2 026, le 2 de gauche vaut deux mille et celui de droite vingt, grâce à sa place. Le zéro tient la place des centaines vides. Cette idée vient d'Inde (le zéro y est attesté vers le VIIe siècle), passe par Bagdad, puis arrive en Europe avec le livre de Fibonacci (1202). D'où le nom trompeur de chiffres « arabes ». Les Romains, eux, calculaient sur des abaques à cailloux (en latin calculi : nos « calculs »).
Le commerce et les sciences de Bagdad et de Cordoue ont laissé des centaines de mots dans notre langue. Devine.
Étymologies : Trésor de la langue française informatisé (CNRTL).
Le 8 juin 793, des pillards venus de Norvège attaquent le monastère de Lindisfarne, en Angleterre. Pendant deux siècles et demi, les Scandinaves vont piller, commercer et s'installer de l'Amérique à Bagdad. Leur secret tient dans la coque.
Ce bateau peut-il remonter la Seine jusqu'à Paris ?
Des marchands suédois veulent vendre fourrures, ambre et esclaves à Constantinople et à Bagdad. Leur bateau est léger. Par où passent-ils ?
Regarde les fleuves sur la carte.
Par les fleuves. De la Baltique, ces Vikings de l'Est, les Varègues, remontent jusqu'à Novgorod, portent leurs bateaux sur des rondins jusqu'au Dniepr, et descendent vers la mer Noire et Constantinople. Par la Volga, ils atteignent la Caspienne et les marchés du califat. Des milliers de pièces d'argent arabes ont été retrouvées en Suède.
Les empereurs byzantins finissent par en faire leur garde personnelle : la garde varangienne. Et le mot « Russie » viendrait des Rus', nom donné à ces Scandinaves.
Après Charlemagne, le pouvoir royal s'effrite. Face aux raids, chacun cherche un protecteur plus fort que lui. La société se tisse de liens d'homme à homme.
D'abord, un pari : sur 100 habitants du royaume de France vers l'an 1100, combien sont paysans ?
Environ 9 sur 10. Vers l'an 1030, l'évêque Adalbéron de Laon décrit une société en trois ordres : ceux qui prient (le clergé), ceux qui combattent (les chevaliers) et ceux qui travaillent (les paysans). Les deux premiers ordres réunis ne dépassent pas quelques personnes sur cent : tout le reste laboure.
Chaque flèche est un contrat : quelque chose est donné, quelque chose est dû en échange.
Clique chaque partie : à quoi sert-elle contre un assaillant ?
Au début, une simple tour de bois sur une butte de terre (vers l'an 1000). Puis la pierre, de plus en plus haute et épaisse.
En 1095, à Clermont, le pape Urbain II appelle les chrétiens d'Occident à prendre Jérusalem. Au même moment, de l'autre côté de la Méditerranée, les royaumes chrétiens d'Espagne grignotent al-Andalus.
Frontières approximatives (historical-basemaps). Elles ont bougé sans cesse entre ces dates.
Les Mongols de Gengis Khan et de ses fils ont conquis un empire de la Corée à la Hongrie. Massacres terribles pendant la conquête, puis, une fois le pays tenu, une route sûre d'un bout à l'autre de l'Eurasie. Un jeune Vénitien la parcourt.
Parti de Venise à 17 ans avec son père et son oncle, il passe 17 ans en Chine au service du Grand Khan Kubilaï, puis rentre par la mer. Son livre, Le Devisement du monde, dicté en prison à Gênes, fera rêver Christophe Colomb.
Dans quel sens voyage chaque marchandise ?
Que remarques-tu ? Presque tout ce qui fait rêver va de l'Est vers l'Ouest. L'Europe a peu de choses que la Chine désire : elle paie donc en or et en argent. Pendant des siècles, le métal précieux européen s'écoule vers l'Asie. C'est l'une des raisons qui poussera les Européens à chercher une route maritime directe, puis à fouiller les mines d'Amérique.
Ibn Battuta, un juriste de Tanger, fera mieux que Marco Polo : près de trente ans de voyages (1325-1354), du Maroc à la Chine en passant par le Mali.
En 1346, une épidémie venue d'Asie centrale atteint Caffa, comptoir génois en Crimée. Sept ans plus tard, elle a fait le tour de l'Europe. Avant de la regarder avancer, prédis son chemin.
Clique ces villes dans l'ordre où, selon toi, la peste les a atteintes.
Que remarques-tu sur le chemin de la peste ?
Elle voyage en bateau. Messine, Marseille, Venise sont touchées des mois avant les villes de l'intérieur, et Paris sept mois après Marseille. Les galères génoises et vénitiennes transportent des rats, des puces et des marins malades d'un port à l'autre en quelques jours ; sur terre, l'épidémie avance au rythme des charrettes. La géographie du commerce dessine la géographie de la maladie.
Bilan : entre un tiers et la moitié des Européens meurent en cinq ans, soit environ 25 millions de personnes au moins.
Dates d'arrivée : O. J. Benedictow, The Black Death 1346-1353 (2004). Dès 1377, Raguse (Dubrovnik) isole 30 jours les navires suspects ; la durée passe ensuite à 40 jours, d'où le mot « quarantaine ».
« Moyen Âge » est un mot européen. Au même moment, d'autres mondes sont à leur apogée, chacun porté par sa géographie.
En 1324, le roi Mansa Moussa part en pèlerinage à La Mecque avec une caravane chargée d'or. Il en distribue tant au Caire que, selon le chroniqueur al-Umari, le cours de l'or y baisse pendant des années. En 1375, une carte majorquine le dessine une pépite à la main.
Le terrain : l'or des rivières du haut Niger, le sel du Sahara, et le fleuve Niger comme route entre les deux.
Une capitale de pierre de plus de 10 000 habitants, aux murs de granit montés sans mortier, jusqu'à 11 mètres de haut. Des perles indiennes et de la porcelaine chinoise y ont été retrouvées.
Le terrain : l'or et l'ivoire de l'intérieur, vendus aux marchands swahilis de la côte, qui suivent les vents de mousson vers l'Arabie et l'Inde.
Angkor Vat, construit au début du XIIe siècle, est le plus grand monument religieux du monde. Autour, une ville étalée sur des centaines de km², une des plus grandes agglomérations de son temps.
Le terrain : la mousson et un immense réseau de canaux et de réservoirs (les barays) pour irriguer le riz toute l'année.
Écriture, calendriers d'une précision étonnante, zéro inventé de leur côté. Les grandes cités du sud se vident vers 900 ; dans le Yucatán, Chichén Itzá prend le relais.
Le terrain : un sol calcaire sans rivières, où l'eau vient des puits naturels (cenotes). Plusieurs sécheresses sévères ont contribué à l'abandon des cités du sud.
Kubilaï Khan lance deux flottes contre le Japon. Les deux fois, les samouraïs résistent sur les plages, et en 1281 un typhon détruit une grande partie de la flotte. Les Japonais l'appellent kamikaze, le « vent divin ».
Le terrain : un archipel, protégé par la mer et ses tempêtes. Le Japon ne sera occupé par une armée étrangère qu'en 1945.
Le sultan ottoman Mehmed II prend la ville avec des canons géants. Sainte-Sophie, plus grande église de la chrétienté pendant près de mille ans, devient une mosquée. Des savants grecs fuient vers l'Italie avec leurs manuscrits.
Au même moment : à Mayence, Gutenberg met au point l'imprimerie (sa Bible paraît vers 1455). L'Europe entre dans la salle suivante.