Les premiers humains · Fashion Geek Histoire

Labo 2 · Le buisson humain

Combien d'espèces humaines vivaient il y a 60 000 ans ?

On imagine souvent une échelle : un singe, puis un homme un peu plus droit, puis nous. Fais ton pari avant de regarder.

Reconstitution du squelette de Lucy — Lucy, Australopithecus afarensis, 3,2 millions d'années. Découverte le 24 novembre 1974 à Hadar (Éthiopie) ; le soir, l'équipe écoutait « Lucy in the Sky with Diamonds » des Beatles. Photo : 120, CC BY 2.5.

Crâne de Jebel Irhoud — Jebel Irhoud (Maroc) : les plus anciens Homo sapiens connus, environ 300 000 ans. Le visage est déjà le nôtre, le crâne encore allongé. Photo : Jonathan Chen, CC BY-SA 4.0.

Crâne de Néandertalien — Néandertal : un cerveau en moyenne un peu plus gros que le nôtre, des outils, des sépultures, des parures. Il disparaît vers 40 000 ans. Photo : Rept0n1x, CC BY-SA 3.0.

Le fil Sapiens

Harari insiste : pendant l'essentiel de notre histoire, nous n'étions pas seuls. Plusieurs humanités ont partagé la planète, et se sont parfois mélangées.

Ce que dit l'ADN. Tous les humains nés hors d'Afrique portent environ 2 % de gènes néandertaliens. Les Papous et les Aborigènes d'Australie portent aussi quelques pour cent d'ADN dénisovien. Nos ancêtres ne se sont donc pas seulement croisés : ils ont eu des enfants ensemble.

Le feu

Des traces de feu vieilles d'environ un million d'années existent (grotte de Wonderwerk, Afrique du Sud), mais l'usage quotidien du feu se généralise vers 400 000 ans. Cuire, c'est prédigérer : selon l'hypothèse du primatologue Richard Wrangham, la cuisson aurait libéré de l'énergie pour un cerveau plus gros et raccourci l'intestin.

Hypothèse discutée, mais un fait est sûr : aucun autre animal ne cuisine.

Labo 3 · La sortie d'Afrique

Comment Sapiens a peuplé la planète.

Fais avancer le temps. Repère les obstacles que nos ancêtres ont dû franchir : déserts, détroits, glaces, océans.

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Que remarques-tu sur l'Australie, peuplée avant l'Europe ?

Le fil Sapiens · ce qui fait débat

Partout où Sapiens arrive, les grands animaux disparaissent : diprotodons en Australie, mammouths, mastodontes et paresseux géants en Amérique.

Harari parle d'un « tueur en série écologique ». Beaucoup de chercheurs rappellent que le climat changeait brutalement au même moment (fin de l'ère glaciaire) et que les deux causes se sont sans doute additionnées. Le débat reste ouvert, continent par continent.

Labo 4 · L'ère glaciaire

Comment sont-ils arrivés en Amérique sans bateau ?

Il y a 21 000 ans, au plus froid, d'énormes glaciers stockaient une partie de l'eau des océans. Baisse toi-même le niveau de la mer et regarde ce qui apparaît.

Niveau de la mer

0 m

Approximation : la carte découvre tout le plateau continental jusqu'à −200 m (donnée Natural Earth), un peu plus que la réalité à −120 m. Calottes glaciaires dessinées à grands traits.

Coupe de la grotte Cosquer. Schéma : Jespa, CC BY-SA 3.0.

Une grotte sous la mer

En 1985, le plongeur Henri Cosquer trouve, près de Marseille, une galerie qui s'ouvre à 37 m sous la surface. Elle remonte jusqu'à une salle restée hors de l'eau, couverte de chevaux, de bouquetins… et de pingouins, peints entre 33 000 et 19 000 ans.

À ton avis, par où entraient les peintres ?

Remets le curseur à −120 m : la côte était alors à plusieurs kilomètres. L'entrée était à pied sec, au flanc d'une falaise. La mer a noyé une partie des grottes ornées du littoral.

Labo 5 · Les grottes ornées

Peindre dans le noir.

Les grottes n'avaient aucune lumière naturelle. Les artistes travaillaient à la lampe à graisse animale, une flamme qui tremble. Prends la lampe et explore la paroi.

Panneau des chevaux de la grotte Chauvet, réplique

Promène la flamme sur la paroi

Grotte Chauvet · Ardèche

Que remarques-tu sur ces chevaux quand la flamme bouge ?

Image : réplique de musée, photo HTO, domaine public. Grotte découverte le 18 décembre 1994 par Jean-Marie Chauvet, Éliette Brunel et Christian Hillaire. Peintures d'environ 36 000 ans. La vraie grotte est fermée au public ; une réplique, la grotte Chauvet 2, l'est depuis 2015.

≈ 36 000 ansChauvet (France)

Lions, rhinocéros, mammouths : surtout des animaux dangereux, rarement chassés.

≈ 18 000 ansLascaux (France)

Découverte en septembre 1940 par quatre adolescents, dont Marcel Ravidat, 17 ans. Aurochs, chevaux, cerfs.

≈ 36 000 à 13 000 ansAltamira (Espagne)

En 1879, María, 8 ans, lève les yeux vers le plafond. Son père publie la découverte, on l'accuse de faux. Les savants ne s'excusent qu'en 1902.

≈ 9 000 ansCueva de las Manos (Argentine)

Des mains soufflées au pigment, comme à Chauvet ou Cosquer : le même geste, sur tous les continents.

18 000 ansC'est l'écart entre Chauvet et Lascaux. C'est aussi, à peu près, l'écart entre Lascaux et toi. Les peintres de Lascaux étaient aussi loin de ceux de Chauvet que nous le sommes d'eux.

Le fil Sapiens · la révolution cognitive

Selon Harari, entre 70 000 et 30 000 ans, Sapiens acquiert un langage capable de parler de choses qui n'existent pas : esprits, ancêtres, lions-hommes.

Ce qui fait débat : l'archéologie montre plutôt une montée progressive (ocre gravée de Blombos, en Afrique du Sud, vers 73 000 ans). Mais l'idée centrale tient : croire ensemble aux mêmes récits permet de coopérer à des milliers. La salle Sapiens creuse cette idée →

Labo 6 · La révolution néolithique

Le jour où l'on a semé.

Vers 11 500 ans avant aujourd'hui, au Proche-Orient, des humains cultivent du blé et gardent des chèvres. Puis la même idée naît ailleurs, sans contact. Clique sur chaque foyer.

Foyers de domestication

Au moins sept régions du monde ont inventé l'agriculture indépendamment. Clique sur un point.

Dates en années avant aujourd'hui, fourchettes larges : la domestication a pris des siècles, voire des millénaires. Le chien, lui, a été domestiqué bien avant, par des chasseurs-cueilleurs, il y a au moins 15 000 ans.

Simulateur

Un village devient agricole. Est-ce une bonne affaire ?

Modèle simplifié, en ordres de grandeur, inspiré des fouilles et des études de sociétés de chasseurs-cueilleurs. Fais passer les siècles.

Temps écoulé : 0 ans

Population

Nourriture produite

Heures de travail / jour

Aliments différents

Taille moyenne

Risque de famine

Observe

Passe en mode « Agriculteurs » et fais avancer le temps. Qu'est-ce qui augmente, qu'est-ce qui baisse ?

Le fil Sapiens · ce qui fait débat

Harari renverse la question : ce n'est pas l'homme qui a domestiqué le blé, c'est le blé qui a domestiqué l'homme. Il parle de la « plus grande escroquerie de l'histoire ».

Ce qu'on lui répond : personne n'a « choisi » l'agriculture d'un coup, la transition a pris des millénaires et beaucoup de groupes mélangeaient chasse, cueillette et cultures. Et sans surplus agricoles, pas de villes, pas d'écriture, pas de médecine. Le constat sur la santé des premiers paysans, lui, est largement confirmé par les squelettes.

≈ 11 600 ans · Turquie

Göbekli Tepe

Des piliers de pierre de plusieurs tonnes, sculptés de renards, de sangliers, de vautours… dressés par des chasseurs-cueilleurs, avant l'agriculture. Son fouilleur, Klaus Schmidt, résumait : d'abord le temple, ensuite la ville. Et si la croyance avait précédé le champ ?

Photo : Kerimove, CC0.

≈ 9 000 ans · Turquie

Çatal Höyük

Plusieurs milliers d'habitants, des maisons collées les unes aux autres, sans rues : on circule sur les toits et on entre par une trappe, à l'échelle. Schéma : maisons vues de dessus, trappes d'accès.

≈ 5 300 ans · Alpes

Ötzi

Trouvé en 1991 dans un glacier entre l'Italie et l'Autriche. Il portait une hache en cuivre, 61 tatouages, et une pointe de flèche dans l'épaule. Il est mort à l'époque où, en Mésopotamie, on inventait l'écriture.

Reconstitution, photo : Melotzi5713, CC BY-SA 4.0.

Les premiers humains.

Si toute l'aventure humaine tenait en une journée…

Combien d'espèces humaines vivaient il y a 60 000 ans ?

Comment Sapiens a peuplé la planète.

Comment sont-ils arrivés en Amérique sans bateau ?

Peindre dans le noir.

Le jour où l'on a semé.

Un village devient agricole. Est-ce une bonne affaire ?

Göbekli Tepe

Çatal Höyük

Ötzi

Dix questions pour sortir de la caverne.